החומר הלבן במשחת השיניים – ומה שלא מספרים לכם עליו

כשאנחנו פותחים את משחת השיניים בבוקר, הלבן הבוהק שלה נתפס אצלנו כסמל לניקיון ורעננות. אבל מאחורי הצבע הזה עומד רכיב שנמצא כמעט בכל משחת שיניים לבנה: טיטניום דו־חמצני, שלעתים מופיע ברשימת המרכיבים גם כ־מספר הצבע 77891.

החומר הזה נמצא בשימוש כבר עשרות שנים כצבע לבן חזק: במזון, בצבעים, בקוסמטיקה, ובמיוחד במשחות שיניים. הוא נותן למוצר את המראה האחיד והבוהק, אבל בשנים האחרונות מתגלים לגביו נתונים מדאיגים שמראים שלא הכל כל כך "לבן" כמו שזה נראה.

בשנת 2021 בדקה סוכנות הבטיחות האירופית מחדש את בטיחותו של טיטניום דו־חמצני. המסקנה שלהם הייתה שבגלל חוסר ודאות לגבי השפעותיו על הגוף,  במיוחד האפשרות שהוא עלול לגרום לנזק לחומר הגנטי שלנו (DNA) , אי אפשר להבטיח שהוא בטוח לשימוש. בעקבות כך, האיחוד האירופי אסר את השימוש בו כתוסף מזון בשנת 2022. גם הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן קבעה שמדובר בחומר שיכול להיות מסרטן בבני אדם, במיוחד כשמדובר בחלקיקים זעירים במיוחד, ננו־חלקיקים, שיכולים לחדור לתוך רקמות הגוף.

מחקר שפורסם בשנת 2023 בכתב העת "ננו־טוקסיקולוגיה" מצא שחלקיקים כאלה יכולים לחדור דרך רירית הפה, גם אם לא בולעים את המשחה, ולהגיע לתאים, שם הם עלולים לגרום לשינויים או לנזק ב-DNA. בניסוי השתמשו במודל של רירית חלל הפה של חזירים, שדומה מאוד לזו של בני אדם, והמסקנה הייתה שהחומר לא נשאר רק על פני השטח אלא גם נספג לדם.

הסיכון הזה חמור עוד יותר אצל ילדים, שנוטים לבלוע חלק מהמשחה בזמן הצחצוח. מחקר משנת 2016 מצא שבגילאי 2–6, השימוש במשחות שיניים שמכילות טיטניום דו־חמצני יכול להעלות את רמת החשיפה שלהם בצורה משמעותית.

בנוסף, סקירות מדעיות עדכניות מצאו שטיטניום דו־חמצני יכול לשבש את תפקוד מערכת העיכול ולפגוע במיקרוביום, החיידקים הטובים שמגנים עלינו, מה שעלול להחליש את מערכת החיסון ולהשפיע על הבריאות הכללית.

למרות כל המידע הזה, רוב משחות השיניים הלבנות עדיין מכילות טיטניום דו־חמצני, כי האיסור במזון לא חל על מוצרי היגיינה. 

אם רוצים לצמצם חשיפה לחומרים שעלולים להזיק, הפתרון הוא לבחור משחת שיניים טבעית, בלי טיטניום דו־חמצני ובלי חומרים סינתטיים מיותרים וכך לשמור גם על בריאות הפה וגם על הבריאות הכללית.